L'Atlas Comics è la casa editrice di fumetti degli anni '50 che si sarebbe evoluta nella Marvel Comics. L'editore di riviste e romanzi tascabili Martin Goodman, la cui strategia aziendale prevedeva l'avere una moltitudine di entità aziendali, usava Atlas come nome per la sua divisione di fumetti durante questo periodo. Atlas si trovava al 14° piano dell'Empire State Building.
Questa società è distinta dalla società di fumetti degli anni '70, anch'essa fondata da Goodman, generalmente nota come Atlas/Seaboard Comics.
Dopo la Golden Age[]
L'Atlas è nata dalla Timely Comics, la società fondata da Goodman nel 1939 e i cui personaggi principali durante la Golden Age dei fumetti degli anni '30 e '40 erano la Torcia Umana, il Sub-Mariner e Capitan America. L'era del dopoguerra, tuttavia, vide i supereroi passare di moda. La televisione e i libri tascabili ora gareggiavano anche per accaparrarsi i lettori e gli spettatori.
La linea che segna la fine della Golden Age è vaga, ma almeno per la Timely sembra essersi conclusa con la cancellazione di Captain America Comics, con il numero 75. La testata di punta della compagnia, Marvel Mystery Comics, con protagonista la Torcia Umana, aveva già terminato la sua corsa (con il numero 92, giugno 1949), così come Sub-Mariner Comics (col #32, lo stesso mese).
Goodman iniziò a utilizzare il logo del globo della Atlas, la società di distribuzione di edicola di sua proprietà, su una copertina di fumetti datata novembre 1951. Questo univa una linea messa in campo dallo stesso editore, personale e liberi professionisti attraverso 59 società di comodo, da Animirth Comics a Zenith Publications.
L'Atlas tentò di far rivivere i supereroi nella testata Young Men, dal numero 24 al 28 (dicembre 1953 - giugno 1954), con la Torcia Umana (disegni di Syd Shores e Dick Ayers), il Sub-Mariner (disegnato e la maggior parte delle storie scritte da Bill Everett), e Capitan America (scrittore Stan Lee, artista John Romita Sr). Eppure presentavano lo stesso tipo di cattivi comunisti di Red Scare dei fumetti della fine degli anni '40, non aprivano nuovi orizzonti e sembravano antiquati, in particolare rispetto alla rivisitazione pulita, ordinata e aerodinamica del supervelocista The Flash della DC Comics, che avrebbe riportato con successo i supereroi e dato il via alla Silver Age dei fumetti.
Seguendo le tendenze[]
L'Atlas, piuttosto che innovare allo stesso modo, prese quella che considerava la strada comprovata di seguire le tendenze popolari in TV e film (western, drammi di guerra e mostri cinematografici) e persino altri fumetti, in particolare la linea horror della EC. Fino all'inizio degli anni '60, quando il caporedattore e sceneggiatore Stan Lee aiutò a rivoluzionare i fumetti con l'avvento dei Fantastici Quattro e Spider-Man, l'Atlas si accontentava di inondare le edicole con prodotti redditizi e a basso costo, spesso, suo malgrado, resi magnificamente da giovani artisti di talento malpagati.
L'approccio di Goodman portò a una varietà di generi più ampia di quella che persino la Timely aveva pubblicato, enfatizzando horror, western, umorismo, crimini e fumetti di guerra, insieme a libri ambientati nella giungla, titoli d'amore e persino spionaggio, avventura medievale, storie bibliche e sport. C'erano almeno cinque scrittori dello staff (ufficialmente chiamati editori) oltre a Lee: Hank Chapman, Paul S. Newman, Don Rico, Carl Wessler e, nella divisione dell'umorismo adolescenziale, il futuro fumettista di MAD Magazine Al Jaffee. Daniel Keyes, futuro autore del romanzo classico Flowers for Algernon, era un editore associato intorno al 1952. Altri scrittori, generalmente freelance, includevano Robert Bernstein.
Gli artisti, alcuni freelance, altri nello staff, includevano veterani come il creatore della Human Torcia Umana Carl Burgos, che realizzò copertine squisite per il tentativo di revival dei supereroi di Young Men, e il creatore di Sub-Mariner Bill Everett. La generazione successiva includeva il prolifico e molto ammirato Joe Maneely, il cui lavoro in tutti i generi, ma in particolare nei western e nell'avventura medievale in Black Knight, prodousse una meravigliosa opera fino alla sua prematura scomparsa poco prima della svolta della Marvel negli anni '60. Le trame oscure e voluttuose dei racconti di suspense di Russ Heath, la languida fluidità delle storie di guerra di Gene Colan e gli stili taglienti e individualisti di un neofita Steve Ditko, tra gli altri artisti e opere, fornivano tesori in mezzo alla spazzatura.
I titoli western più importanti di Atlas, molti ristampati negli anni '70, erano Ringo Kid, con disegni di Maneely, Fred Kida e John Severin; The Outlaw Kid di Doug Wildey; Kid Colt di Jack Keller. Le versioni Atlas di due importanti personaggi western degli anni '60, il Rawhide Kid e il Kid Due Pistole]], erano iterazioni diverse e storicamente indistinte.
Humor e miscellanea[]
L'Atlas pubblicò anche una pletora di titoli umoristici per bambini e adolescenti, tra cui Homer di Dan DeCarlo, the Happy Ghost e Homer Hooper. Se i giornali avevano Dennis la minaccia, Atlas aveva Melvin il mostro disegnato da Joe Maneely. La TV aveva il Sgt. Bilko? Atlas aveva l'adorabile connivente sergente Barney Barker, disegnato nientemeno che da John Severin, uno dei migliori artisti di guerra dei fumetti.
Uno dei titoli più popolari fu il lungo Millie the Model, che iniziò come un libro umoristico della Timely Comics nel 1945 e pubblicò ben 207 numeri, fino all'era Marvel. Creato o co-creato (le storie differiscono) dall'artista Ruth Atkinson, in seguito divenne il banco di prova per il fumettista DeCarlo ( il futuro creatore di Josie and the Pussycats, Sabrina the Teenage Witch e altri personaggi di Archie Comics, e l'artista che ha stabilito il moderno di Archie Guarda). DeCarlo scrisse e disegnò Millie per ben dieci anni, anche quando titoli come Tillie the Typist, Nellie the Nurse e persino il suo Sherry the Showgirl sono caduti nel dimenticatoio.
La serie del liceo Patsy Walker, anch'essa creata o co-creata da Atkinson nel 1945, durò fino al 1967 e scatenò tre testate. Più naturalistico della slapstick Millie, presentava opere attraenti ma tranquille di Al Hartley, Al Jaffee, Morris Weiss e altri. Dato il tono e il pubblico di destinazione, Patsy Walker incluse stranamente il bizzarro "Hey Look!" del leggendario Harvey Kurtzman. Patsy stessa sarebbe stata integrata nella continuità dell'Universo Marvel anni dopo come la supereroina soprannaturale Hellcat.
Nessun gatto infernale abbellì i divertenti libri sugli animali di Atlas, ma avevano Buck Duck del fumettista Ed Winiarski incline ai guai, il sospetto mentale Dippy Duck di Maneely e The Monkey and the Bear di Howie Post, che aveva una sorprendente somiglianza con Fox and the Crow della DC.
Notevoli miscellanea includevano la testata di spionaggio Yellow Claw, con la sontuosa arte di Maneely, Severin e Jack Kirby; l'eroe dei nativi americani Red Warrior, con i disegni di Tom Gill; Tom Corbett, il cadetto spaziale, scritto e disegnato dal futuro dirigente della produzione Marvel Sol Brodsky; e Sports Action, inizialmente con storie vere su personaggi del calibro di George Gipp e Jackie Robinson, e successivamente con "Rugged Tales of Danger and Red-Hot Action!".
L'Atlas si arrende[]
Dal 1952 alla fine del 1956, Goodman distribuì questo torrente di fumetti alle edicole attraverso il suo distributore di proprietà, Atlas. Passò poi all'American News Company, il più grande distributore della nazione e un monopolio virtuale, che poco dopo perse una causa del Dipartimento di Giustizia e interruppe la sua attività.
Per questo e altri motivi, tra cui una recessione nell'economia generale, l'Atlas venne ridimensionata nel 1957. Una storia racconta che l'editore scoprì un armadio pieno di opere d'arte inutilizzate, ma pagate, che lo portarono a licenziare praticamente l'intero staff mentre esauriva l'inventario.
Il ritorno di Jack Kirby[]
Le riviste maschili e i libri tascabili di Goodman avevano ancora successo, i fumetti, tranne che nella prima Golden Age, erano una parte relativamente piccola del business, e Goodman prese in considerazione l'idea di chiudere la divisione.
I dettagli della sua decisione di non farlo sono oscuri. Jack Kirby, che dopo la sua separazione amichevole con il partner creativo Joe Simon alcuni anni prima non era così impegnato come avrebbe voluto, ritornò negli uffici della Timely e notò che stavano spostando i mobili. Stan Lee era seduto su una sedia a piangere. Jack gli gridò di smettere di piangere, di andare da Goodman e di dirgli di smettere di spostare i mobili, e lui avrebbe fatto in modo che gli albi facessero soldi.
Qualunque siano le circostanze specifiche, l'Atlas offrì a Kirby un mercato di alto profilo, diffondendo il lavoro del maestro su innumerevoli copertine e storie principali, mentre la singolare qualità e il dinamismo dell'arte di Kirby elevarono fumetti preesistenti come Strange Tales e i nuovi Amazing Adventures, Strange Worlds, Tales of Suspense e Tales to Astonish al di sopra dei titoli simili di altri fumetti horror/fantascienza che erano proliferati sulla scia di EC.
Una storia di un mostro di Kirby, di solito inchiostrata da Dick Ayers, apriva generalmente ogni albo, seguita da uno o due thriller o racconti di fantascienza con un finale a sorpresa disegnati da Don Heck, Paul Reinman o Joe Sinnott, con il tutto coronato da un cortometraggio spesso surreale, a volte autoriflessivo di Lee-Ditko.
Pre-Supereroi Marvel[]
Il punto esatto in cui l'Atlas iniziò a essere considerata "Marvel" non è mai stato stabilito definitivamente. Goodman aveva iniziato ad allontanarsi dal distributore di edicola Kable News marchiando i suoi fumetti con il globo Atlas su numeri di copertina datati novembre 1951, anche se il logo "K" di Kable e il simbolo della mappa del Nord America rimasero fino ai numeri dell'agosto 1952.
Goodman chiuse la sua auto-distribuzione l'1 novembre 1956, e iniziò la distribuzione in edicola attraverso l'American News Service. Il globo Atlas rimase, tuttavia, fino ai numeri dell'ottobre 1957, quando American News cessò l'attività. Goodman passò al distributore Independent News, di proprietà della rivale DC Comics, e lasciò cadere il globo Atlas in quel momento. Goodman avrebbe riutilizzato il nome Atlas per la successiva società di fumetti da lui fondata, negli anni '70.
L'ultimo fumetto a portare il logo del globo Atlas fu Dippy Duck, l'unica uscita della compagnia con una data di copertina dell'ottobre 1957.
Il passaggio di Goodman al distributore Independent News, di proprietà della rivale DC Comics, avvenne a condizioni vincolate che consentivano solo otto testate al mese. I fan a volte si riferiscono a questi titoli bimestrali sopravvissuti come i "dolci 16". Il primo di questi a portare ala nuova etichetta "Ind." era Patsy Walker #73, ironicamente datata in copertina, come Dippy Duck #1, ottobre 1957. I titoli più venduti erano Western (con Kid Colt protagonista in due testate) e l'umorismo femminile (guidato da Millie the Model). I due titoli fantasy (Strange Tales e World of Fantasy) vissero di materiale di inventario dalla fine del 1957 alla fine del 1958.
Sebbene per diversi mesi nel 1949 e nel 1950 i titoli della Timely portassero un logo circolare etichettato "Marvel Comic", il primo fumetto moderno così etichettato fu l'antologia di fantascienza Amazing Adventures #3, che mostrava il logo "MC" sulla copertina. Copertina datata agosto 1961, e pubblicata il 9 maggio 1961. Tuttavia, i collezionisti fanno abitualmente riferimento ai fumetti delle compagnie dalle date di copertina dell'aprile 1959 in poi (quando iniziarono a presentare opere d'arte Jack Kirby al suo ritorno alla compagnia di Goodman), come pre-supereroe Marvel. }}